La reproducció d’un cavallet de mar

Bossa incubatriu

Tot i que mascles i femelles són molt similars, es poden distingir gràcies a la bossa incubatriu situada sota l’abdomen dels mascles. Dins la família dels singnàtids, els cavallets de mar són els únics que coven els seus ous a una cavitat completament tancada i aïllada de l’exterior. Són, per tant, animals ovovivípars, els ous es retenen i eclosionen dins el mascle, però la interacció entre la bossa i els embrions és tan gran que funcionalment s’assemblen molt a mamífers amb placenta, com nosaltres.

Funcions bossa incubatriu

  • Protegir els embrions de depredadors, condicions adverses i infeccions.

  • Complementar l’alimentació del vitel. El vitel és el conjunt de nutrients de l’interior dels ous que serveix d’aliment durant les primeres etapes del desenvolupament. Quan aquestes reserves són insuficients la bossa aporta nutrients extra.

  • Adaptar els embrions a l’aigua del mar. Regula la quantitat de sal a l’interior de la bossa per tal que s’assembli a la de l’exterior (osmoregulació).

  • Proporcionar oxigen, nutrients, hormones i calci.

  • Eliminar els residus. 

Cicle reproductiu

El cicle reproductiu dels cavallets de mar és realment fascinant i es divideix en sis fases principals: la maduració dels ous dins la femella, el festeig, la transferència dels ous al mascle, la fecundació, la gestació i, finalment, el naixement de les cries. 

Per explicar amb detall cadascuna d’aquestes etapes, l’Enric Cahner Monzó, biòleg marí i cap del Departament d’Educació Ambiental de l’Ajuntament de Badalona, pren com a espècie de referència Hippocampus guttulatus.

Sabies que...

Els mascles poden tenir avortaments controlats! Davant de condicions desfavorables, on les futures cries no podran sobreviure, els mascles poden degradar els embrions que s’estan desenvolupant a la seva bossa incubatriu.

La llum i la temperatura són dos factors clau en la reproducció, ja que regulen els nivells d’hormones sexuals marcant l’inici i el final de l’època de reproducció. En mars temperats, com és el nostre cas, les espècies de cavallets de mar han adaptat el seu cicle reproductiu a les condicions mediambientals, establint aquest període durant la primavera – estiu on trobem:

  • Condicions marines menys agressives
  • Temperatura més elevada i més hores de llum
  • Aliment més abundant pels futurs cavallets

Si un juvenil sobreviu als primers mesos de vida i a l’etapa pelàgica, les possibilitats d’arribar a l’adultesa augmenten, podent arribar a viure entre 3-5 anys segons l’espècie. Com que no són organismes molt longeus, els cavallets de mar poden aparellar-se anys successius i, fins i tot, vàries vegades al llarg de l’època de reproducció. Això és gràcies al fet que hi ha una sincronització perfecta entre la maduració dels ous de les femelles i el desenvolupament dels embrions en els mascles, de manera que quan el mascle allibera les cries, la seva bossa està preparada per rebre un nou lot d’ous de la femella. 

BIBLIOGRAFIA D’INTERÈS

Gili, C., Canestrelli, D., Salvati, E., Fiorito, G., Cerizza, A. F., Cirino, P., Mille, F., Musco, L., De Martino, G., Pace, A., Bosso, L., & Panzuto, R. (2025). Ethics, Laws, and Research: The Case of Mediterranean Seahorses (Hippocampus hippocampus and Hippocampus guttulatus). Reviews In Aquaculture, 17(4).

Holt, W. V., Fazeli, A., & Otero-Ferrer, F. (2022). Sperm transport and male pregnancy in seahorses: An unusual model for reproductive science. Animal Reproduction Science, 246, 106854.

Lourie, S. A., Pollom, R. A., & Foster, S. J. (2016). A global revision of the Seahorses Hippocampus Rafinesque 1810 (Actinopterygii: Syngnathiformes): Taxonomy and biogeography with recommendations for further research. Zootaxa, 4146(1), 1-66.

Planas, M. (2014). El caballito de mar: (ed.). Editorial CSIC Consejo Superior de Investigaciones Científicas.