¿Conoces a las medusas?
¿Cuántas veces, cuando os habéis bañado en el mar en verano, habéis visto alguna medusa y os habéis preguntado si picaba? ¡En las costas catalanas es habitual ver medusas, sobre todo en el periodo de mayo a septiembre, es por eso que os animamos a conocer algo más sobre estos animales tan fascinantes!
Las medusas son unos de los organismos más viejos de la Tierra, aparecieron hace más de 500 millones de años. Son animales invertebrados que forman parte del grupo de los cnidarios. Tienen un cuerpo gelatinoso en forma de campana, la umbrela, del cual salen los tentáculos y el tronco, de forma tubular. Se caracterizan por tener el cuerpo recubierto de miles de células urticantes que utilizan para capturar presas y defenderse, los cnidocitos. Estas células se encuentran sobre todo en los tentáculos, pero también pueden estar presentes en la umbrela. Se desplazan gracias a las corrientes marinas y algunas pueden ser bioluminiscentes.
¿Cómo y de qué se alimentan?
Las medusas tienen la boca situada al extremo inferior. Presentan un estómago central del cual salen bolsas gástricas, que pueden continuarse dentro de los tentáculos, para distribuir los nutrientes por todo el cuerpo.
La mayoría de especies son carnívoras y se alimentan de pequeños crustáceos que forman parte del zooplàncton, como los copépodos. Cazan con los tentáculos, los extienden formando una red para atrapar los organismos que pasan. Los cnidòcitos de los tentáculos se encargan de que la prisa no escape, y cuando sacan los tentáculos, trasladan las presas hacia la boca.
¿Por qué encontramos medusas en las costas catalanas?
Las medusas que encontramos en las playas de Cataluña vienen de mar abierto, donde forman “blooms” de grandes dimensiones. La acción de los vientos y las corrientes superficiales arrastran algunas de estas medusas desde mar abierto hasta la costa.
¿Y por qué en verano es cuando vemos más? Esto es debido a las brisas marinas. Durante los meses cálidos, la temperatura de la costa y de mar abierto es muy similar, y cuando el agua oceánica es arrastrada hasta la costa, se mezcla fácilmente con la costera. Por lo tanto, las medusas pueden llegar a la línea de costa más fácilmente.
¿Suponen un peligro para los humanos?
Muchas de las picaduras de medusa se producen, con ejemplares muertos o con restos de tentáculos, de manera accidental. La capacidad tóxica que tienen se mantiene un tiempo después de la muerte del organismo. A pesar de que en otros mares del mundo hay especies de medusas que provocan lesiones graves y que pueden llegar a causar la muerte, las medusas presentes en nuestro litoral no son tan severas y no provocan daños tan graves.
Especies más comunes
Las diferentes especies de medusas son muy diversas en tamaño y color sobre todo. También varían en el grado de peligrosidad en cuanto a su picadura. En nuestras costas encontramos algunas especies comunes, como son:
- Medusa bioluminescente (Pelagia noctiluca): especie muy frecuente en el litoral catalán, es de color rosado muy característico, con tentáculos que pueden llegar hasta los dos metros de longitud. Es de peligrosidad elevada, aunque no provoca la muerte.
Figuras 1. Medusa bioluminescente. Autora: Andrea Comaposada
- Acalefo azul (Rhizostoma pulmo): es de color blanco-azulado, con un borde de color violeta. Es de las más peligrosas de nuestras costas.
Figuras 1. Borm blau. Autora: Laura Sánchez
- Medusa huevo frito (Cotylorhiza tuberculata): su forma es aplanada. Su color y forma son inconfundibles, ya que recuerdan a un huevo hervido, de ahí su nombre. Es bastante inofensiva.
Figuras 3. Medusa huevo frito. Autor: Anèl·lides
- Velero (Velella velella): es de las más pequeñas que encontraremos en nuestras playas, de color azul y en forma de vela, de aquí el nombre. Es casi inofensiva, no supone ningún peligro. Relativamente frecuente en la primavera, de mayo a junio.
Figuras 4. Velero. Autora: Andrea Comaposada
Proliferación de medusas en el litoral catalán en los últimos años
En los últimos años, el número de medusas de nuestras costas (y del Mediterráneo en general) ha aumentado considerablemente.
Uno de los factores causante de este aumento es la acidificación del Mediterráneo, es decir, la disminución del pH del mar como consecuencia de las emisiones de CO₂ a la atmósfera. Esta bajada del pH tiene un efecto directo en la producción de zooplancton, el alimento principal de las medusas.
Otro factor es la sobreexplotación del mar y la sobrepesca. Esto hace que disminuyen los animales que compiten por el mismo alimento que las medusas. Además, también se eliminan sus depredadores, como son las tortugas y los atunes. Todo ello hace que la población de medusas pueda aumentar con más facilidad.
Otros factores que pueden afectar son el aumento de la temperatura del mar, la presencia de especies invasoras, la contaminación de las aguas y la intervención humana, como la construcción de diques para proteger la arena de las playas, lo que crea un espacio idóneo para la cría de las larvas.
