Plancton: las migraciones verticales

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Definimos como plancton como aquella comunidad de animales (zooplancton) y vegetales (fitoplancton) que flotan ya que son incapaces de vencer con movimientos propios las corrientes marines. Sin embargo, sí que pueden realizar movimientos de locomoción tanto horizontales como verticales a nivel de micro- i meso- escala. Por lo que se refiere a los movimientos verticales del plancton, nos centramos en el zooplancton.

¿Qué es el zooplancton?

El zooplancton es la fracción formada por animales pelágicos heterótrofos. Hablaremos de holoplancton cuando el organismo pase toda su vida formando parte el plancton mientras que, si tan solo pasa un período especifico de su vida en el plancton, como el caso de algunos moluscos o medusas, nos referiremos al meroplancton.
Es importante destacar la importancia ecológica del zooplancton marino ya que casi todos los grupos zoológicos se encuentran representados en este, además de ser juntamente con el fitoplancton, la base de la cadena trófica de los ecosistemas marinos. (Inda-Díaz, E., 2013).

Las migraciones verticales

Las migraciones verticales son fenómenos que se dan diariamente siguiendo un ritmo nictimeral (Lavaniegos BE, 2007). Éstas, pero, se ven influenciadas tanto por procesos ecológicos como pueden ser las relaciones presa-depredador o las tasas reproductivas, como por parámetros ambientales como la concentración de nutrientes, temperatura o salinidad (Bernal V., et al., 1993). Los principales grupos implicados en las migraciones son los crustáceos y los eufausiáceos.
De día, el zooplancton se encuentra en profundidad ya que se protege de sus depredadores en evitar la exposición directa con la luz. Cuando el sol se va, el zooplancton empieza a migrar, se alimenta en superficie del fitoplancton y vuelve a bajar a medianoche dispersándose de nuevo. Antes del amanecer, se da un segundo pico de alimentación y vuelven a descender poco después de la salida del sol.

¿Cuáles son las consecuencias de estas migraciones?

Las migraciones verticales aportan diversos beneficios a la vida marina. En primer lugar, son una vía de exportación de materia y energía.
Más concretamente, durante este desplazamiento el zooplancton transfiere el carbono del fitoplancton hasta las profundidades teniendo un papel fundamental en la transferencia del carbono (Lavaniegos BE, 2007). El fitoplancton secuestra el carbono atmosférico durante la fotosíntesis. Cuando el zooplancton asciende y se alimenta del fitoplancton, transporta el carbono atmosférico hasta las profundidades a partir de la sedimentación de estructuras, excrementos y cadáveres precipitados. De esta manera, el carbono atmosférico queda secuestrado en los sedimentos de las profundidades durante centenares y miles de años. Este proceso imprescindible para la captura de carbono oceánico se llama bomba biológica marina. (Calbet, 2020) en el cual el fitoplancton juega un papel crucial.

A demás, durante estas fluctuaciones, las corrientes desplazan a los organismos, por lo que se dan mezclas genéticas entre poblaciones.
Estudios estiman que la mitad del carbono secuestrado por la bomba biológica se puede deber a las migraciones verticales de los océanos. (Caldentey, P., Bordes Caballero, F., 2011).

Bibliografía

  • Bernal V., Álvaro Ramiro, & Zea, Sven. (1993). VARIACIONES NICTEMERALES EN LA COMUNIDAD DE ZOOPLANCTON DE LA BAHÍA DE SANTA MARTA, MAR CARIBE
  • COLOMBIANO. Boletín de Investigaciones Marinas y Costeras – INVEMAR, 22(1), 5-20. http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0122-97611993000100001&lng=en&tlng=.
  • Calbet, A. (2020, 26 maig). DIVULCAT | Divulgació científica en català. DIVULCAT.cat. https://www.enciclopedia.cat/divulcat/la-bomba-biologica-marina
  • Caldentey, P., Bordes Caballero, F., 2011. Variabilidad espaciotemporal de la biomassa de la capa profunda de reflexión en aguas canarias. Vector Plus, 80-91.
  • Inda-Díaz, E. (2013, juny). El zooplàncton marino de la costa de Nayarit, México. Revista Fuente Nueva Época 4. 45-57
  • Lavaniegos BE. (2007). El papel del zooplancton en la transferencia del carbono en el océano. En: Hernández B & CG Gaxiola (eds). Carbono en ecosistemas acuáticos de México, pp. 129-140. Instituto Nacional de Ecología, México.

Fuente de la fotografía de la portada Ayer y hoy revista (https://ayeryhoyrevista.com/el-plancton-la-vida-errante-de-los-mares/)