¿Qué es la bioluminiscencia?
La bioluminiscencia es un fenómeno que consiste en la producción de luz por ciertos organismos vivos, la mayoría marinos (1).
De todos los grupos de organismos luminosos conocidos más de cuatro quintas partes viven en el mar. Un 76 por ciento de los animales marinos son bioluminiscentes, se sabe que al menos 1500 especies de peces son bioluminiscentes, como tiburones y peces demonio. Los científicos descubren nuevas especies bioluminiscentes frecuentemente (2).
¿Por qué se produce?
Se produce como resultado de una reacción bioquímica en que interviene el oxígeno, el ATP, una proteína llamada luciferina y una enzima llamada luciferasa. La luciferasa es la molécula que hace que reaccione el oxígeno y la luciferina, y al reaccionar se emite energía produciendo la luz (3) (4).
¿Qué animales la tienen?
Los animales que tienen bioluminiscencia son bacterias, fitoplancton como los dinoflagelados, animales como los ctenóforos, algunos peces y calamares, algunas medusas y camarones.
Entre los más emblemáticos figuran peces abisopelágicos, peces que se encuentran en la zona oceánica que va de los 3.000 a los 6.000 de profundidad, como los lofiformes (pez linterna). Las hembras tienen un cebo de carne brillante que atrae a las presas para que se acerquen y capturarlas más fácilmente.
Los calamares hawaianos se iluminan con bacterias bioluminiscentes que viven en uno de sus órganos. Así, la luz los camufla contra la luz de la luna en la superficie y elimina su sombra, ocultándose de los depredadores.
Algunos animales del filo ctenóforos como la Nuez de mar (Mnemiopsis leidyi), posee fotóforos, órganos que emiten luz, dentro de su campana que refractan la luz, produciendo un arco iris brillante que sorprende a los depredadores.
También está el tiburón más pequeño del mundo, el tiburón linterna de 15 centímetros, que se autopromociona utilizando fotóforos (órganos que producen luz) alrededor de sus órganos reproductivos (2).
¡Curiosidad!
Algunos dinoflagelados, algas unicelulares que forman parte del fitoplancton, son responsables de la bioluminiscencia que se ve a menudo en la superficie del mar por las noches (imagen 1) (4).
Imagen 1. Playa de Hong Kong.
¿Para qué les sirve?
La bioluminiscencia la utilizan los animales marinos para camuflarse, distraer, defenderse, comunicarse y encontrar presas.
Los dinoflagelados, se iluminan al menor contacto o cuando se agita el agua porque les sirve para atraer al depredador de su depredador, ya que ellos son organismos muy pequeños incapaces de desplazarse con rapidez. Cuando los pequeños crustáceos devoran dinoflagelados y perturban el agua, estos producen luz iluminando a los crustáceos que quedan a merced de los peces.
Algunas criaturas como el camarón (Sergestes similis), algunos peces y muchos calamares recurren a la luz iluminando su vientre de manera que se vuelve similar a la luz de la superficie. Esto les permite camuflarse. El camarón Sergestes similis, por ejemplo, puede dosificar la cantidad de luz que emite según la luminosidad del agua que le rodea.
Y otros como los calamares de profundidad, la utilizan para poder asustar a un depredador y tener tiempo para escapar de él. Producen un estallido de luz y desaparecen en la oscuridad (4) (5).
Referencias
(1) CASTRO, P.; HUBER, M. (2007): Biología marina. (6ª edició). McGraw-Hill (Madrid).
(2) LANGLEY, L. ¿Cómo funciona la bioluminiscencia en la naturaleza? (05/11/2020). National Geographic. Consulta 16/04/2021. https://www.nationalgeographic.es/ animales/2019/05/como-funciona-la-bioluminiscencia-en-la-naturaleza
(3) GARCÍA, L.; LLORET, M.; MARTÍN, C.; MARTÍN, P. (2014): Luces en el mar. Colegio Maria Auxiliadora (Cádiz).
(4) RÍSQUEZ, A. Bioluminiscencia, fascinante fenómeno natural. INECOL https://www.inecol.mx/inecol/index.php/es/ct-menu-item-25/ct-menu-item-27/17-ciencia-hoy/1026-bioluminiscencia-fascinante-fenomeno-natural#:~:text=La%20bioluminiscencia%20es%20un%20proceso,reacci%C3%B3n%20qu%C3%ADmica%20que%20produce%20luz
(5) National Geographic. Bioluminiscencia (27/02/2016). Consulta 16/04/2021. https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/grandes-reportajes/bioluminiscencia-2_8954
