¿Qué peces eléctricos conocemos y cómo se adaptan al medio marino?

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Los peces conforman el grupo más variado entre los animales vertebrados, contando con aproximadamente 32.000 especies repartidas entre masas de agua dulces y saladas. Esta diversidad ha permitido desarrollar características sorprendentes, como la de generar electricidad propia de manera controlada y sin electrocutarse. ¿Sabías que en el Antiguo Egipto los peces eléctricos eran utilizados como electroterapia para la epilepsia? Todos los seres vivos producimos pequeños potenciales eléctricos dentro de nuestras células para hacer funcionar todo el metabolismo, pero estos animales han modificado sus tejidos musculares para poder controlar así la generación de electricidad. Estos peces se encuentran tanto en aguas dulces como saladas. Al ser el agua un medio que conduce la electricidad, estos peces pueden usar su sistema eléctrico. Las sales del agua ayudan a conducir mejor los impulsos eléctricos y por eso hay más peces marinos con capacidades eléctricas.

Tipos de peces eléctricos

Peces electro-receptores

Otros grupos, mediante sensores, son capaces de detectar impulsos eléctricos de su entorno gracias a electro-receptores situados en su línea lateral. Estos peces son electro-receptivos, detectan campos eléctricos y los interpretan. Dentro de la electro-recepción encontramos animales activos, que perciben las descargas generadas por ellos mismos y que han sido rebotadas en los objetos cercanos. Y los animales pasivos, que no generan sus propios impulsos eléctricos y solo perciben los producidos en el ambiente. Los peces electro-receptores activos también son productores de descargas eléctricas.  

Peces productores de descargas eléctricas 

Estos peces son capaces de generar su propia electricidad para emitirla al medio que los rodea y se consideran peces que poseen capacidad eléctrica efectora. Los animales electro-receptores activos también son productores de descargas eléctricas. 

Foto 1 . Torpedo marmorata de Jordi Regàs

Las descargas eléctricas

Las descargas eléctricas se pueden clasificar en dos grupos distintos según el voltaje y la intensidad: 

Descargas eléctricas fuertes: Son impulsos discontinuos, breves e intensos. Se utilizan tanto en defensa para disuadir a los depredadores como para atacar y capturas presas. Estas descargas son iniciadas por señales visuales, táctiles o químicas. 

Descargas eléctricas débiles: Estos impulsos son rítmicos, de baja intensidad y elevada frecuencia. Sus usos van desde la orientación en ambientes oscuros o turbios, la localización de objetos del entorno o la comunicación con otros individuos de la misma especie. Estos impulsos son generados a marcapasos desde el sistema nervioso central 

Peces con capacidades eléctricas fuertes 

Dentro de los elasmobranquios batoideos encontramos la especie Torpedo marmorata de la familia Torpedinidae. Este animal usa sus descargas eléctricas para capturar pequeños peces y crustáceos. Representando a los teleósteos encontramos las especies del género Uranoscopus, de la familia Uranoscopidae. Estos animales utilizan las descargas eléctricas para detectar posibles presas y para repeler a los depredadores. 

Foto 2 . Uranoscopus Scaber de Jordi Regàs

Peces con capacidades eléctricas débiles 

Siguiendo con los elasmobranquios batoideos, la raya común o raya de clavos (Raya clavata) de la familia Rajidae, usa sus descargas para encontrar y capturar pequeños crustáceos bentónicos.

La gran mayoría de peces que producen descargas eléctricas débiles son de agua dulce porque normalmente los ríos y lagos donde habitan son generalmente de aguas muy turbias debido a la gran cantidad de sedimentos en suspensión que transportan o porque son animales de hábitos nocturnos. Las dos especies más conocidas son la famosa anguila eléctrica (Malapterurus electricus) y el pez elefante (Gnatostomus petersii), de apariencia muy curiosa.  

Foto 3 . Gnatostomus petersii de Gabriel Hernando

Adaptaciones especiales de los animales eléctricos

Peces de descarga fuerte

  • Han desarrollado una elevada resistencia eléctrica en la piel para aislarse de sus propias descargas eléctricas
  • Al alrededor del encéfalo presentan un aislamiento lipídico 
  • Tienen un grueso recubrimiento de mielina en sus fibras nerviosas 

Peces de descarga débil 

  • Desarrollan hipertrofia aferente en la línea lateral, un crecimiento celular de los nervios que transportan los impulsos desde los receptores hasta el sistema nervioso central. 
  • Poseen un elevado desarrollo del cerebelo y de los nervios de la línea lateral. 

 

Bibliografía