Microplásticos: pequeños fragmentos, gran problemática

En la actualidad se habla mucho de la problemática de los plásticos y los impactos que están provocando al planeta pero hay una parte de esta problemática, que son los microplásticos, de la que no se habla tanto. Estos, debido a su tamaño, son invisibles para el ojo humano, lo que hace que la población no este del todo concienciada de las grandes consecuencias que comportan.

¿Qué son?

Los microplásticos son partículas sintéticas diminutas hechas de material plástico que miden como máximo 5 milímetros.

Existen dos tipos de microplásticos: los primarios y los secundarios. Los primarios son los que se vierten directamente en el medio ambiente y representan entre el 15% y el 31% de los océanos. Los secundarios son los que se forman con la degradación de objetos grandes de plástico, como bolsas, botellas, etc. Estos son mucho más abundantes, ya que forman entre el 69% y el 81% de los microplásticos de los océanos. Otros aspectos a tener en cuenta a la hora de clasificarlos son: la composición química, el estado sólido, la medida de las partículas, la solubilidad en agua o la persistencia en el medio ambiente.

¿De dónde provienen?

Para empezar, al estar hechos de plástico, provienen de derivados del petróleo. Son difícilmente degradables y su origen se encuentra en la actividad industrial y el consumo domestico. La mayoría de los microplásticos primarios provienen de los lavados de ropa sintética, ya sea en la lavadora o a mano. También de la absorción de los neumáticos. A efectos de la vida cotidiana, están muy presentes en productos de belleza como exfoliantes corporales y faciales, higiene personal o pastas de dientes para potenciar el color y/o mejorar la textura o la exfoliación. Los secundarios, como hemos dicho antes, provienen de la degradación de plásticos de medidas más grandes.

¿Qué impacto provocan en el medio ambiente?

Su gran tamaño hace que cada año miles de estas partículas acaben en los océanos, donde, además de seguir, pueden ser ingeridos por la fauna marina, además de las aves, mamíferos e invertebrados que viven en estas zonas. Los microplásticos se acumulan en sus sistemas digestivos hasta que su organismo supera el límite de tolerancia de toxicidad, y es aquí cuando mueren y poco a poco se va reduciendo la biodiversidad. También son altamente tóxicos y persistentes en el medio, por lo cual no solo afectan a la feuna que los ingiere, sinó que también al agua en general, cosa que hace que acabe afectando a toda forma de vida acuática. Además, se le suma el factor que el océano, o los mares, llegan a todos lados, lo que hace que la problemática se amplíe a todo el planeta. También desprenden metano al degradarse, y así también contaminan el aire.

¿Cómo afectan en la salud humana?

A los humanos nos pasa lo misma que a la fauna marina, pero de manera indirecta. Cuando se comen alimentos de origen marino, como el pescado, se puede estar ingeriendo también estas pequeñas partículas. En el informe Plásticos en el Pescado y el Marisco, Greenpeace expone como los microplásticos se están incorporando en la cadena alimenticia. Además, estos plásticos tienen la capacidad de atraer sustancias químicas y de liberarlas, lo que los convierte en una potencial bomba tóxica.

Hasta el momento no hay evidencia científica que los microplásticos representen un riesgo para los humanos cuando pasen a la cadena alimenticia, pero si que hay una creciente preocupación sobre la posibilidad.

¿Qué soluciones o alternativas hay?

Inglaterra y Estados Unidos fueron los pioneros en prohibir muchos de los cosméticos, pastas de dientes, geles y detergentes que incluyesen microplásticos en sus fórmulas. Otros países como Canadá, Suecia, Francia y Bélgica están actuando des de hace un par de años con prohibiciones y regulaciones semejantes. En el 2018 los eurodiputados aprobaron una estrategia dirigida a mejorar la gestión del plástico en la UE, en que plantea que en el 2030 todos los envases de plástico sean reciclables.

Además, se pidió a la Comisión que introdujera una prohibición a escala europea para eliminar el añadido de microplásticos de manera intencionada en productos como cosméticos y detergentes para el 202o. El Parlamento también exigió que se tomaran medidas para minimizar y la liberación de microplásticos de textiles, neumáticos, pinturas y colillas de cigarro.

Nosotros como ciudadanos podemos utilizar medidas en relación con el consumo, pro ejemplo no comprar productos químicos que contengan plásticos o microplásticos. Greenpeace publica listas anuales sobre que productos y empresas utilizan estos componentes perjudiciales. Los microplásticos pueden ser substituidos por alternativas naturales y biodegradables, hechas de harina de maíz, perlas de jojoba, frutos de argán, avellanas de albaricoque o sales naturales entre otras.

Referencias

Articulo: Què són els microplàstics? (consulta 20/04/2019) https://www.concienciaeco.com/2018/01/11/que-son-los-microplasticos/

Articulo; microplasticos causas y efectos (consulta 19/04/2019) http://www.europarl.europa.eu/news/es/headlines/society/20181116STO19217/microplasticos-causas-efectos-y-soluciones

Articulo: microplásticos, pequeños fragmentos (19/04/2019) https://www.greenteach.es/microplasticos-consecuencias/https://www.efeverde.com/noticias/microplastico-pequenos-fragmentos-para-un-gran-problema/

Articulo: micropláticos y definición (20/04/2019) https://www.ecologiaverde.com/que-son-los-microplasticos-definicion-y-tipos-1543.html

Articulo: los microplásticos deberían preocuparte (21/04/2019) https://www.huffingtonpost.es/2018/01/26/que-son-los-microplasticos-y-por-que-deberian-preocuparte_a_23341976/