¿Qué es la ecolocalización?
La ecolocalización es una técnica de orientación utilizada por algunos animales que sirve para poder localizar objetos en el medio, como pueden ser sus presas. El animal emite unas ondas sonoras (intensas y cortas) que serán reflejadas por la superficie de los objetos que hay en el medio y éstas serán captadas de nuevo por el propio animal emisor. El individuo interpretará estas ondas acústicas y esto permitirá que pueda orientarse durante la noche y en zonas oscuras. El periodo de tiempo que transcurre entre la emisión y la recepción de la señal acústica da la información sobre la distancia que hay entre el animal y el objeto. Además, según con qué fuerza y forma vuelve la señal acústica también se obtiene información de las dimensiones del objeto y su textura.
Esta capacidad la presentan, entre otros, los animales que pertenecen al suborden de los odontocetos, que son aquellos cetáceos que presentan dientes.
Ecolocalización en delfines
El órgano encargado de la emisión de las ondas acústicas es el melón. Consiste en una bola de grasa con diferentes densidades de lípidos situada delante del cráneo. Está conectado a los sacos aéreos y a la musculatura. El delfín hace pasar el aire a presión por estos sacos, regulando su flujo con los labios fónicos y haciendo vibrar el melón para generar el sonido. Para poder focalizar el sonido y hacer que las vibraciones sean las determinadas se utiliza la musculatura.
Los lados de la cabeza del delfín y su mandíbula inferior, que contienen grasa, son las zonas que reciben el eco. Se cree que la mandíbula inferior es la encargada de detectar las vibraciones sonoras y transmitirlas a la oreja interna, que contiene células sensoriales auditivas en la cóclea. Estas células envían los sonidos al cerebro.
Vídeo 1: funcionamiento de la ecolocalización en el delfín mular (Tursiops truncatus)
Las señales acústicas utilizadas por estos animales se denominan «clics», y son emisiones con un rango de frecuencia corto y amplio. Por lo tanto, son sonidos agudos y cortos repetidos a diferentes frecuencias.
- Clics de baja frecuencia: tienen un alto poder de penetración y pueden recorrer grandes distancias. El animal puede obtener información de la topografía del entorno.
- Clics de alta frecuencia: sirven para localizar las presas cercanas.
Ecolocalización en cachalotes
Una de las características de los cachalotes que más llama la atención es el gran tamaño de su cabeza. Dentro de esta encontramos el órgano espermacético masivo, que contiene una gran cantidad de lípidos diferentes a los del resto de odontocetos. La ventilación respiratoria se da en la parte delantera de la cabeza, haciendo que los labios fónicos emitan hacia el interior del cráneo a través del espermaceti. Las ondas acústicas se reflejan en los sacos de aire que se encuentran en la parte posterior del melón antes de ser enfocadas de nuevo hacia las masas de grasa del mejillón.
Vídeo 2: funcionamiento de la ecolocalización en el cachalote (Physeter macrocephalus)
Las vocalizaciones de los cachalotes incluyen clics direccionales. Además de la ecolocalización, en situaciones sociales, los cachalotes producen patrones repetidos de clics que tienen diferentes utilidades. Algunas son: mostrar agresividad, atraer las hembras y mantener la cohesión del grupo.
Bibliografia:
Ecolocalitzación en delfines. (2016, January 3). Naturalista en acción. https://livethephotography.wordpress.com/2016/01/03/ecolocalitzacio-en-dofins/
Ecolocalización. Wikipedia, The Free Encyclopedia. https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Ecolocalizaci%C3%B3n&oldid=143945092
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Camps, M. A. (2018, March 18). How do cetaceans communicate? All you need is Biology. https://allyouneedisbiology.wordpress.com/2018/03/18/cetaceans-communication/
Knowlton, C. (2017, July 31). Sperm whale. Discovery of Sound in the Sea. https://dosits.org/galleries/audio-gallery/marine-mammals/toothed-whales/sperm-whale/
