¿Qué está pasando con la temperatura del mar?

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En el Mediterráneo, la temperatura ha aumentado 1,5 °C mientras que la media mundial se mantiene en torno a los 1,1 °C. De hecho, tal y como muestra la imagen del CEAM (Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo), desde principios de 1982 hasta septiembre de 2022 ha habido un aumento de la temperatura del Mediterráneo, siendo más elevado en regiones más orientales.

Figura 1. Variación de la temperatura superficial del Mar Mediterráneo entre los años 1982 y 2022. Fuente: Fundación Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo

 

El aumento de las olas de calor, las sequías y las inundaciones ya superan los umbrales de tolerancia de muchas plantas y animales. Esto provoca que haya extinciones locales de poblaciones de algunas especies sensibles a la temperatura o con poca movilidad, como son las especies endémicas o más especialistas. También puede provocar mortalidades masivas de especies en hábitats más vulnerables al estrés térmico, como las praderas submarinas o los arrecifes coralinos. De hecho, más del 50% de las especies del planeta se han desplazado durante los últimos años huyendo del aumento de temperaturas.

El aumento de la temperatura del mar conlleva consecuencias como la subida del nivel del mar, ya que cuando el agua se calienta, se dilata y eso hace que haya un rápido aumento del nivel del mar. Este aumento provoca desde inundaciones hasta erosiones del territorio y, además, favorece el incremento de las tormentas que pueden destrozar lugares poco elevados.

 

Especies invasoras

Otro efecto que conlleva el incremento de la temperatura del mar es el aumento de la abundancia de especies invasoras y las enfermedades marinas. El aumento de la temperatura de un ecosistema puede favorecer la entrada de especies o bacterias que no son propias. Esto conlleva cambios en el ecosistema provocando la emigración o bien la extinción de una o varias especies.

Un ejemplo de lo que está pasando lo podemos encontrar en la zona del Cap de Creus, ya que es una de las zonas del Mediterráneo donde el agua está más fría. Este aumento de la temperatura permite que se encuentren especies propias de aguas cálidas que pueden provocar un riesgo para las especies autóctonas, como pueden ser las vacas serranas (Serranus scriba) o el pez verde (Thalassoma pavo). Esto evidencia que el calentamiento global ya está empezando a tener consecuencias sobre el ecosistema marino. Además, algunas especies autóctonas como las salpas o las julioas tienen el riesgo de ser sustituidas por otras especies invasoras. Estas especies invasoras aún no se han encontrado en el cabo de Creus, pero sí han llegado a las zonas del Mediterráneo más próximas al canal de Suez, una de ellas es el pez conejo que está causando un gran impacto en el ecosistema marino, sobre todo en las costas de Grecia e Italia.

Un estudio de WWF afirma que el aumento de la temperatura del Mar Mediterráneo está yendo a un ritmo superior al resto de mares y océanos, concretamente un 20% más rápido. Debido a su morfología, se prevé que el calentamiento de sus aguas sea más rápido que en los océanos, provocando que las consecuencias sean más graves. Es más, como consecuencia del aumento de temperatura, de la contaminación y, debido a la pérdida de depredadores de medusas, éstas están aumentando la abundancia de sus individuos y se están comportando como especies invasoras. De momento, los lugares que se están calentando más se encuentran en el Mediterráneo oriental, próximos a tierras más cálidas, como son Turquía, Grecia o el Líbano. De hecho, en el Mar Rojo, debido a la conexión a través del Canal de Suez, ya se han encontrado peces que se comportan como especie invasora. Asimismo, en un futuro próximo podrían llegar al Mediterráneo grandes depredadores de otras especies que podrían causar estragos en el ecosistema.

Debido al calentamiento global podemos observar dos fenómenos en el Mediterráneo:

  • Meridionalización: movimiento de especies propias del sur del Mediterráneo hacia el norte, mientras que las del norte no podrán subir más arriba porque se encuentran con una barrera física.
  • Tropicalización: aparición de especies originarias de aguas tropicales. Consiste en que los peces de aguas tropicales subirán en latitud llegando a aguas subtropicales, que tendrán la temperatura que anteriormente presentaban las aguas tropicales. De esta manera se irá siguiendo una cadena en la que las especies cada vez subirán a más latitud, donde encontrarán condiciones óptimas de temperatura.

 

Olas de calor

Actualmente, las olas de calor que se están registrando empeoran los pronósticos, ya que en los otros veranos ha habido picos de calor puntuales, pero no han sido tan seguidos ni tan prolongados como los de este 2022. Si sigue esta tendencia durante los próximos años, las especies deberán acostumbrarse a las nuevas condiciones del agua y algunas desaparecerán.

Algunas de las consecuencias son acontecimientos de mortalidad masiva, sobre todo de invertebrados marinos, así como cambios en los patrones de comportamiento. Tal y como se ha mencionado anteriormente, las olas de calor también aumentan la proliferación de especies exóticas, lo que puede tener graves consecuencias en las redes tróficas.

 

Gorgonia roja

La gorgonia roja ha sufrido un número creciente de episodios de mortalidad masiva que están relacionados con las temperaturas anormalmente elevadas. Es una fuente de alimento y refugio de peces juveniles e invertebrados y es una especie de gran valor ecológico para los ecosistemas bentónicos, porque aporta gran parte de su estructura tridimensional, biomasa y complejidad al hábitat marino.

Las poblaciones de gorgonias continúan sufriendo un incremento de casos de mortalidad y por este motivo hay que reforzar las medidas de conservación de las poblaciones de gorgonia roja y de sus respectivas comunidades.

 

Figura 2. Fotografías de la gorgonia roja (Paramuricea clavata). Autor: Oriol Deu

Posidonia

El aumento de la temperatura del agua provocado por el cambio climático ha disparado las tasas de mortalidad de la posidonia. De hecho, los cambios de temperatura pueden influir en su comportamiento reproductivo, ya que el aumento de temperatura induce su floración. Tanto es así, que según un estudio de la Universidad de Barcelona se ha visto relación entre las olas de calor y las floraciones.

 

Figura 3. Fotografías de una pradera de Posidonia oceanica (izquierda) y de la flor (derecha).     Autora: Laura Sánchez

 

La posidonia es una planta acuática endémica del Mediterráneo que presenta un lento crecimiento. Es precisamente este rasgo el que limita su capacidad de adaptación a los cambios medioambientales. Esta fanerógama forma unas densas praderas que llegan hasta los cuarenta metros de profundidad y genera un hábitat marino con una alta producción primaria y un importante rol ecológico para las especies marinas (alimentación, refugio, reproducción, etc.). Por lo tanto, su mortalidad puede tener graves consecuencias. 

Tiene una gran importancia en el Mar Mediterráneo y por este motivo es vital protegerla. Tanta es la relevancia, que desde Anélidas estamos llevando a cabo el proyecto Posidonia Activa con el fin de cartografiar las áreas no protegidas y así localizar praderas de fanerógamas y también la biodiversidad asociada.

Por lo tanto, recogiendo lo más importante, podemos destacar que los cambios en la distribución biogeográfica de las diferentes especies coinciden con cambios en las condiciones climáticas y oceanográficas. Además, los modelos climáticos indican que la tendencia de la temperatura del mar es seguir aumentando. Es por ello que hay que ser conscientes de la realidad y tener en cuenta cuáles son los efectos actuales en los ecosistemas para poder afrontar los impactos futuros.

 

Bibliografia

  1. (2021, 12 octubre). L’augment de la temperatura del mar. Nautilus. https://www.nautilus.es/ca/laugment-la-temperatura-del-mar/
  2. (2018, 18 junio). El cambio climático mata el 30% de gorgonia roja en parques naturales marinos catalanes. Noticias de Ecología y Medio Ambiente. https://www.ecoticias.com/naturaleza/185382_cambio-climatico-mata-30-gorgonia-roja-parques-naturales-marinos