El mar Mediterráneo es un punto caliente de biodiversidad, ya que tiene una cantidad elevada de especies endémicas, únicas de este lugar, pero también es un hábitat en proceso de destrucción, con especies singulares como la foca monje (Monachus monachus) o la Posidonia (Posidonia oceanica), una planta marina vital para el Mediterráneo, que se hallan en peligro de extinción.
Fotografía 1. Posidonia oceanica. Autora: Laura Sanchez Vila
El Mediterráneo está amenazado por gran cantidad de impactos perjudiciales causados por la actividad humana entre los que se cuentan la sobrepesca, las técnicas de pesca destructivas, la contaminación y el cambio climático. La modificación y destrucción de los hábitats marinos y costeros como consecuencia de prácticas de desarrollo inadecuadas y una mala gestión, constituyen asimismo problemas importantes. Estos factores están degradando de forma ininterrumpida el Mar Mediterráneo (1).
Durante millones de años, la atmósfera, el océano y la tierra han desarrollado equilibrios termodinámicos y ciclos biogeoquímicos, que han permitido a la evolución poner en escena su espectáculo creativo. En este escenario, los seres vivos constituyen un elemento fundamental para el mantenimiento de estos equilibrios. Un solo cambio en uno de los elementos del sistema puede tener consecuencias importantes directas e indirectas en todos los demás. Estos cambios producen lo que se conoce como efecto “dominó”, difícil de contener una vez que la primera pieza se ha caído. De esta forma, el simple aumento del CO2 antropogénico en los océanos puede conducir a la extinción de algunos organismos que habitan en éste. El aumento de las temperaturas del océano por este exceso de CO2, causa, por ejemplo, el blanqueamiento de los corales (2).
Las actividades humanas han multiplicado la presión y destrucción de la riqueza natural del Mediterráneo. En el Mediterráneo 78 especies marinas están en peligro y 72 de éstas se encuentran en las costas Españolas. Esta condición convierte al litoral mediterráneo español a la vez en zona de riesgo y refugio para la biodiversidad bajo amenaza. Se hace mención especial a dos especies referenciales para ilustrar la riqueza en ecosistemas: el coral rojo (Corallium rubrum) y las praderas de Posidonia (Posidonia oceanica). España tuvo que ordenar un parón de la pesca del coral rojo, que conforma un hábitat completo para otras muchas especies, las capturas del cual lo han llevado al límite en muchas zonas. Por lo que respecta a la Posidonia, ha sufrido una regresión de, al menos, el 30% en los últimos 50 años y las principales causas de destrucción han sido la restructuración de la costa mediante infraestructuras como puertos o espigones, los vertidos y el boom de la navegación de recreo y los cruceros turísticos (3).
Coral rojo (Corallium rubrum)
Es una de las especies icónicas del Mediterráneo, un cnidario endémico del Mediterráneo, con un esqueleto rojo duro y llamativo, son clave para los hábitats ya que les da estructura física, aumentan su complejidad y sirven como protección para varias especies que se alimentan en el hábitat coralígeno (4).
Fotografía 2. Corallium rubrum. Autor: Oriol Deu
En el Mediterráneo, el coral rojo ha sido la especie más buscada, dando origen a una industria extractiva de gran impacto para esta especie y para los fondos marinos. Desafortunadamente, desde la antigüedad numerosas civilizaciones han usado el precioso esqueleto de coral rojo para hacer joyas, adornos y para su comercialización. La principal desventaja que sufre esta especie es su valor comercial y, de hecho, su gran extracción histórica para el sector de la joyería (4) (5).
También se ha demostrado la contribución del coral rojo en el almacenamiento de carbono y las consecuencias que tiene su desaparición en el aumento de las emisiones de carbono atmosférico. La dinámica de la capacidad de retención de carbono del coral rojo se redujo a la mitad en solo unas pocas décadas y, por lo tanto, destaca las consecuencias de la recolección directa de esta especie. El crecimiento muy lento y las bajas tasas de reproducción del coral rojo, combinado con su recolección continua con períodos intensos de sobreexplotación, hace que la mayoría del coral rojo real sea de tamaño pequeño e incapaz de cumplir su función en el hábitat, afectando a varias especies (4).
Además, existen evidencias de mortandades masivas de gorgonias y de corales rojos en el Mediterráneo que se relacionan con años de temperatura elevada del agua. El aumento de temperatura del mar debido al cambio climático repercute negativamente en tales organismos (6).
Todo esto enfatiza una vez más la necesidad urgente de medidas de protección en las zonas críticas de biodiversidad marina del Mediterráneo, para mejorar la resiliencia y la adaptación de los sistemas endémicos clave (4).
Erizo negro y erizo de roca (Arbacia lixula y Paracentrotus lividus)
En el Mediterráneo hay principalmente dos especies de erizos de mar en la zona litoral: la comestible Paracentrotus lividus, y el erizo negro Arbacia lixula que no se consume.
Fotografía 3. Arbacia lixula. Autora: Júlia Grau Riera
El erizo de mar del Mediterráneo o erizo de mar común (P. lividus), es una especie comestible muy apreciada en gastronomía, es más vulnerable al cambio climático de lo que se creía, según un estudio genético de estos herbívoros que han hecho científicos del CSIC.
Fotografía 4. Paracentrotus lividus. Autor: Oriol Domingo
A pesar de ser un objetivo de la pesca, esta especie es muy abundante en el litoral catalán, ya que la presión pesquera ha eliminado muchos de sus predadores, principalmente peces. El erizo de mar común es herbívoro, se alimenta de algas y plantas submarinas y, sin predadores, su población puede crecer desmesuradamente provocando desiertos submarinos.
El estudio aporta nuevos datos a tener en cuenta a la hora de prever posibles escenarios futuros de cómo responderán las poblaciones del erizo de mar común a las presiones antagonistas de la eliminación de predadores y de la pesca, en un contexto de calentamiento progresivo (7).
Existe una época entre los meses de diciembre y febrero donde la parte gonadal del erizo de mar alcanza un mayor desarrollo, siendo esta parte la que es consumida en fresco. Por ello, es importante que en el resto del año no se realicen capturas para que esta especie pueda completar su ciclo biológico.
La escasez de este recurso, motivado por su poca movilidad, lento crecimiento y su extracción artesanal, aconseja adoptar medidas técnicas de protección del recurso tanto en lo referente a épocas de extracción como al tamaño mínimo de las especies capturadas (8).
Conservación y restauración
Las amenazas de destrucción del hábitat, la sobreexplotación y la contaminación no sugieren un futuro muy optimista para el ambiente marino. El aumento de la población humana y las mayores demandas de las personas garantizan el incremento de las presiones sobre el medio marino y sus especies.
La conservación de la vida marina y su protección contra los abusos humanos es una solución. El conflicto entre el desarrollo económico y la protección de los recursos costeros, aunque es especialmente importante en los países en vías de desarrollo, ocurre en todas partes. El desarrollo debe ser sostenible, es decir, debe resolver las necesidades actuales sin afectar a la capacidad de las futuras generaciones de resolver sus necesidades. Muchos gobiernos han aprobado leyes para ello, pero queda mucho por hacer.
Otra solución es la restauración del hábitat que ayuda a la recuperación mediante trasplantes, o recuperación de las existencias, de las especies clave de otras áreas menos alteradas (9).
Por ejemplo, en el caso del coral rojo se ha demostrado que medidas de protección como las Áreas Marinas Protegidas han permitido que las colonias de coral rojo (C. rubrum) se hayan recuperado parcialmente en el Mar Mediterráneo, alcanzando niveles de salud similares a los de la década de 1980 en Catalunya. Basado en datos históricos de coral rojo en el noroeste del mar Mediterráneo, un estudio del ICTA-UAB documenta cómo estas colonias alcanzaron su estado mínimo de salud en la década de 1990, cuando las colonias más grandes con forma de árbol se agotaron debido a su sobreexplotación (10).
Actualmente, se ha establecido una veda de 2 años, del 10 de abril de 2020 al 10 de abril de 2022, para la pesca del coral rojo y así proteger la especie (11).
En el caso de los erizos de mar, estos se han catalogado como especie protegida en España. La ley fija que en pesca recreativa se pueden capturar un máximo de 150 erizos por persona al día, entre las ocho de la mañana y la una del mediodía, entre el 1 de octubre y el 31 de marzo. Los profesionales pueden capturar un máximo de 150 kilos por licencia al día bajo los mismos periodos. Y la talla mínima de captura son 5 cm de diámetro, sin incluir las púas.
Además, la captura se debe realizar a mano y a pulmón libre, sin utilizar ningún tipo de equipamiento, no se pueden capturar ejemplares situados por debajo de los 10 m de profundidad.
Algunas comunidades autónomas han ido más allá y prohíben la captura de erizos bajo cualquier circunstancia, como es el caso de las Islas Baleares (8).
Referencias
(1) GREENPEACE. Reservas Marinas para el mar Mediterráneo (06/2006). Consulta 08/05/2021. http://archivo-es.greenpeace.org/espana/Global/espana/report/other/resumen-reservas-mari nas-para.pdf
(2) MATTALIANO, A. El erizo de mar Arbacia lixula (Linnaeus, 1758) en un mundo en cambio (09/2020). Consulta 08/05/2021. https://riull.ull.es/xmlui/bitstream/handle/915/21550/El% 20erizo%20de%20mar%20Arbacia%20lixula%20%28Linnaeus%2c%201758%29%20en%20un%20mundo%20en%20cambio.pdf?sequence=1&isAllowed=y
(3) REJÓN, R. El Mediterráneo afronta un daño medioambiental irreversible y España encabeza su degradación (21/10/2020). El Diario. Consulta 08/05/2021. https://www.eldiario.es/soci edad/mediterraneo-afronta-dano-medioambiental-irreversible-espana-encabeza-degradacion_1_6307519.html
(4) ECOTICIAS. El coral rojo se recupera de manera efectiva en áreas protegidas del Mediterráneo tras décadas de sobreexplotación (04/02/2020), Consulta 08/05/2021. https://www.ecoticias .com/naturaleza/199088/coral-rojo-recupera-areas-protegidas-Mediterr aneo
(5) AGUILAR, R. Los corales del Mediterráneo (04/2007). Consulta 08/05/2021. https://eu. oceana.org/sites/default/files/reports/Corals_Mediterranean_spa.pdf
(6) ANADÓN, R.; DUARTE, C.; FARIÑA, A. Impactos sobre los ecosistemas marinos y el sector pesquero (s.d.). Consulta 08/05/2021. https://www.miteco.gob.es/es/cambio-climatico/ temas/impactos-vulnerabilidad-y-adaptacion/04_eco_marino_y_pesquero_2_tcm30-178495.pdf
(7) FERNANDEZ, M. El erizo de mar del Mediterráneo es más vulnerable de los que se pensaba hasta ahora (06/02/2020). Consulta 08/05/2021. https://www.dicat.csic.es/es/noticias-2020/ 945-el-erizo-de-mar-del-mediterraneo-es-mas-vulnerable-de-lo-que-se-pensaba-hasta-ahora
(8) IUSTEL. Extracción del erizo de mar (14/03/2005). Consulta 08/05/2021. https://www.iustel. com/diario_del_derecho/noticia.asp?ref_iustel=1008971
(9) CASTRO, P.; HUBER, M. (2007): Biología marina. (6ª edició). McGraw-Hill (Madrid).
(10) UAB. El coral rojo se recupera de manera efectiva en áreas protegidas del Mediterráneo (03/02/2020). Consulta 08/05/2021. https://www.uab.cat/web/sala-de-prensa/detalle-noticia/ el-coral-rojo-se-recupera-de-manera-efectiva-en-areas-protegidas-del-mediterraneo-1345667 994339.html?noticiaid=1345806906398
(11) EFEVERDE. Veda de 2 años para la pesca de coral rojo para proteger la especie (31/03/2020). Consulta 08/05/2021. https://www.efeverde.com/noticias/veda-2-anos-pesca-coral-rojo-prote ger-especie/
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