Esta entrada pretende resumir los rasgos característicos generales de las siete especies de tortugas marinas que hoy en día habitan los mares y océanos del planeta tierra, así como los rasgos morfológicos, anatómicos y adaptaciones fisiológicas de estas.
Diferencias entre tortugas terrestres y tortugas marinas
Las tortugas marinas, de agua dulce y terrestre presentan morfologías diferentes debido a la adaptación que han sufrido por vivir en medios tan diferentes. A continuación se exponen diferencias morfológicas entre diversas tortugas.
Testudo hermanni Chelonia mydas Trachemys sp
Tortuga terrestre Tortuga marina Tortuga de agua dulce
Especies de tortugas marinas
Actualmente existen siete especies de tortugas distribuidas por los mares y océanos del mundo. Las tortugas marinas forman parte de la superfamilia de tortugas quelonioideos (Chelonioidea). Estas están distribuidas en dos familias: Cheloniidae, caracterizada pro presentar una concha osea y placas dérmicas y Demochelydae, la cual incluye a una sola especie, que presenta concha sin placas oseas y con una piel queratinizada.
Especies de tortugas marinas divididas en las dos famílias existentes
Como se menciona anteriormente la familia Dermochelidae contiene una única especie, Dermochelys coriacea (tortuga laúd), en cambio la familia Cheloniidae, representa a todas las demás especies existentes, como son; Caretta caretta (tortuga boba o cahuama), Chelonia mydas (tortuga verde), Eretmochelys imbricata (tortuga carey), Lepidochelys olivacea (Lepidochelys olivacea o golfina), Lepidochelys kempii (tortuga lora o bastarda), natatorios depressus (tortuga plana o australiana).
Hay que decir que existen dos poblaciones de tortuga verde Chelonia mydas, consideradas como subespecies, Chelonia mydas mydas y Chelonia mydas agasizzi. La primera población habita en el Atlántico y es más clara de piel por eso se llama tortuga verde o blanca, en cambio Chelonia mydas agassizii habita en el Pacífico y presenta una coloración más oscura y por eso se llama tortuga negro o prieta.
Para tener una orientación de la diferencia de tamaño entre las diferentes especies se puede observar la imagen que se expone a continuación.
Hawksbill: Tortuga carei, Olive ridley: tortuga olivàcia, Green/Black: tortuga verda, Kemp’s ridley: tortuga lora, Loggerhead: tortuga caretta, Leatherback: tortuga llaüt, Flatback: Tortuga plana
Morfología y anatomía
En referencia a las características morfológicas típicas de las tortugas marinas podemos referirnos a su boca de pico rígido, el cual no consta de dientes, sino de una potente mandíbula, que utilizan para cortar y masticar los alimentos. Parece ser que perdieron los dientes hace 150-200 millones de años, así que en lugar de dientes las mandíbulas están cubiertas por surcos córneos.
En especies carnívoras suelen estar afilados como cuchillos para poder cortar a sus presas, en cambio las herbívoras tienen surcos con bordes aserrados para poder cortar las plantas mas duras
Boca de tortuga marina
Hace falta mencionar que las tortugas no tienen reflejo de vómito. El esófago tiene un epitelio estratificado queratinizado con espículas córneas. Las espículas córneas se disponen dirigidas hacia abajo de manera que ayudan a ingerir el alimento y a triturar las partes duras del alimento.
Cabeza tortuga marina Boca abierta con espículas Detalle de las espículas córneas
Ademas presentan un marcado dimorfismo sexual cuando son adultos. Se pueden distinguir por el tamaño de la cola, mejor en machos que ademas tienen una mayor distancia entre la cloaca y la punta posterior de la cloaca.
Cola Hembra Cola macho
Las tortugas marinas son organismos ectotermos, aunque tienen cierta capacidad termorreguladora. La tortuga Laúd es la especie de tortuga que puede soportar temperaturas más bajas, gracias a la presencia de un tejido subcutáneo muy graso que actúa como aislante.
Todas las extremidades son aletas y las aletas anteriores son más largas que las posteriores. Ademas no tienen la cabeza retráctil debido a que presentan las vertebras cervicales unidas.
En referencia a la concha, es aplanada, hermética e hidrodinámica para una mayor protección, velocidad y agilidad en el medio marino. Para conseguir esto han ensanchado y fusionado las costillas y las vertebras de la concha.
La concha esta constituida por placas óseas internas recubiertas de placas córneas, excepto la laúd que presenta una piel queratinizada y una dermis desarrollada que permite el aislamiento térmico, es la única especie capaz de soportar temperaturas más frias.
Las placas córneas que presenta en la cabeza, en la concha y en el plastrón nos ayudan a identificar al individuo en función de la especie que sea.
Como bien hemos mencionado, para identificar la especie de tortuga debemos fijarnos en las placas córneas de la concha, del plastrón y de la cabeza, a continuación se resume en una tabla las placas identificativas de las siete especies de tortugas marinas.
Anatomía interna de una tortuga marina
Como se puede observar en el dibujo anterior, las tortugas tienen los pulmones en la parte dorsal del animal, justo después de la concha, la situación de esta puede provocar la muerte a una tortuga si la dejas boca arriba, ya que el peso del resto de órganos internos y de ella misma aplastarían los pulmones y los órganos.
Las tortugas marinas no disponen de diafragma, el esqueleto que hace que la respiración sea imposible por movimiento de la caja torácica, y es llevada a cabo principalmente por la acción de las extremidades. Se realiza principalmente por la contracción de los músculos abdominales modificados que funcionan de manera análoga al diafragma de los mamíferos y por movimientos de bombamiento de la faringe.
Por este mismo motivo la reanimación de una tortuga debe ser con el movimiento de sus propias aletas. Se debe colocar la mitad posterior de la tortuga más elevada y se debe estirar hacia delante y hacia atrás de 6 a 7 veces sus aletas, para que así la tortuga oxigene. Seguidamente se deben juntar las aletas al lado del cuello y realizar presión con los pulgares hacia el interior del animal.
Esquema reanimación tortuga marina
El medio marino contiene más sal que el medio terrestre por eso los animales tienen que desarrollar ciertos sistemas para poder regular la salinidad de su cuerpo, ya que no pueden formar una orina hiperosmótica. Las tortugas marinas solucionaron el problema con las glándulas de sal, que son unas glándulas excretoras de sal situadas en la cabeza. Estas glándulas de sal regulan la osmosis produciendo soluciones salinas concentradas. Estas secreciones son de 4 a 5 veces mas concentradas que la sangre.
En relación a esto existe el mito de que las tortugas marinas lloran al salir del agua para poner los huevos. La realidad es que al salir a tierra tienen que compensar la cantidad de sal de su interior con el medio exterior, esto les hace excretar sales por los ojos y da la sensación de que lloran
Por otro lado a veces sucede un fenómeno que se denomina llegadas, esto es cuando muchas tortugas marinas de la misma especie llegan a la vez a una misma playa para anidar, actualmente todavía hay estudios que investigan porque sucede este fenómeno. Pero todo parece indicar que está relacionado con las Glandulas de Rathke, las cuales no están presentes en todas las especies, tienen una ubicación variable y una función bastante desconocida, se cree que estas glándulas tienen funciones de secreción, para la comunicación interespecífica, como inductor de las llegadas y una función antimicrobiana.
Llegada de tortugas
Bibliografia
https://resistenciarockandroll.wordpress.com/2017/05/30/anatomia-y-morfologia-tortuga-carey/
https://studylib.es/doc/5187838/tortugas-marinas-sea-turtles
http://www.vertebradosibericos.org/reptiles/identificacion/dercorid.html
http://www.vertebradosibericos.org/reptiles/trofico/carcartr.html
https://allyouneedisbiology.wordpress.com/2014/08/26/la-tortuga-boba-caretta-caretta/
https://www.fordivers.com/es/fauna/especie/tortuga-boba/
https://www3.gobiernodecanarias.org/medusa/wiki/index.php?title=Tortuga_carey
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