¿Conoces a los caballitos de mar?
Los caballitos de mar o hipocampos son un grupo de peces marinos que pertenecen a la familia Syngnathidae. Su curioso cuerpo de forma equina está cubierto por una armadura de placas óseas y se sostiene gracias a su columna vertebral.
Los caballitos de mar respiran mediante branquias. Para comunicarse producen un chasquido, el cual provocan rozando una parte de su cráneo con su esqueleto externo superior. También, tienen una gran capacidad de mimetizarse con el entorno y son muy difíciles de ver. Su alimentación se constituye principalmente por pequeños crustáceos y plancton.
Curiosidades
En esta especie, a diferencia de otras, es el macho quien se ocupa del desarrollo de los huevos. La hembra produce los huevos y durante el apareamiento los deposita en la borsa ventral del macho, para que éste se encargue de fertilizarlos e incubarlos hasta que finalmente, al estar desenvolupados, al cabo de un mes, los expulsa al exterior. (1)
Los caballitos de mar prácticamente carecen de estómago y por ello se ven obligados a consumir grandes cantidades de comida. Pueden llegar a comerse hasta 3.000 artemias en un día, crustáceos pequeños. (2)
¿Cuál es su importancia ecológica?
El caballito de mar es una especie muy sensible a los cambios que se producen en su ecosistema, parámetros como la oxigenación o la temperatura del agua, entre otros, pueden afectar significativamente en la presencia de esta clase de animales. Por esa razón los caballitos de mar son grandes bioindicadores que nos permiten ver la contaminación de las aguas. Los lugares en los que se encuentre esta especie en abundancia serán indicadores de una buena calidad del agua. (3)
En peligro de extinción
Los caballitos de mar son peces muy amenazados en todos los mares del planeta. No solo por ser muy sensibles a la contaminación, sino también porque se capturan grandes cantidades para su utilización ornamental en acuarios y en la medicina oriental.
Algunas fuentes estiman que se producen 25 millones de capturas anuales, lo que conlleva que la especie esté en peligro de extinción.(4)
¿Podemos encontrarlos en las playas de Barcelona?
El caballito de mar habita en distintos tipos de mares y océanos, desde aguas tropicales con altas temperaturas y zonas poco profundas y de poca corriente, a áreas estancadas, así como en el mar Mediterráneo y el océano Atlántico. ¡De hecho el caballito de mar puede verse incluso en playas antropizadas como las del litoral Barcelonés!
Fotografía 1. Hippocampus hipocampus. Autora: Andrea Comaposada Garcia
La fotografía 1 muestra un ejemplar de Hippocampus hippocampus observado en una inmersión realizada conjuntamente con el centro Underwater de Barcelona por Anèl·lides, serveis ambientals marins, en la playa de la Barceloneta. También podemos encontrar otro tipo de caballito llamado Hippocampus guttulatus, ambos con una gran capacidad para camuflarse y mimetizarse con el entorno.
Referencias
(1) Gemma Dominguez. Caballitos de mar. Consulta realizada el 21/6/2021 .http://marenostrum.org/caballitos/primera.html
(2) Caballito de mar. National Geographic. Consulta realizada el 21/6/2021 https://www.nationalgeographic.es/animales/caballitos-de-mar
(3) Aldo brunetti. Caballito de mar: Una rareza submarina. 26/08/2015. Cienciaybiologia.com. Consulta realizada el 21/6/2021 https://cienciaybiologia.com/caballitos-de-mar/
(4) EFE Barcelona. Una veintena de caballitos de mar en peligro de extinción, nuevos inquilinos en el Zoo de Barcelona. 2/12/2016. La Vanguardia. Consulta realizada el 21/6/2021
