Què són els serveis ecosistèmics?
Els ecosistemes marins no només representen una font de bellesa natural, sinó que també exerceixen un paper fonamental proporcionant béns i serveis que són vitals per al pròsperament de la vida humana i la salut del planeta. D’aquests béns i serveis en diem serveis ecosistèmics i juguen un paper molt important en la conservació del medi marí.
Què són els serveis ecosistèmics?
Els serveis ecosistèmics fan referència als beneficis directes i indirectes que els ecosistemes proporcionen a la societat, contribuint a la salut, l’economia i la qualitat de vida de les persones. Aquests serveis sovint s’utilitzen en política ambiental per establir mesures de conservació i gestió sostenible del medi ambient, ja que ens serveixen com a eina per exemplificar els beneficis que es poden perdre en desaparèixer un ecosistema. A escala internacional, l’any 2006 la iniciativa global Millennium Ecosystem Assesment va classificar-los en quatre grans categories per tal de definir la seva importància per als éssers humans:
- Serveis de provisió: Són tot els recursos directament obtinguts dels ecosistemes, com ara aliments (peix, fruita, verdura, etc), aigua o matèries primeres.
- Serveis de regulació: Els presenten aquells ecosistemes que ajuden a equilibrar els processos naturals com ara el clima i les precipitacions, la purificació de l’aigua i la protecció contra desastres naturals.
- Serveis culturals: Engloben els beneficis de gaudi, estètics, turístics i educatius que contribueixen al nostre benestar i salut.
- Serveis de suport: Inclouen processos essencials com el cicle de nutrients i la producció primària (p.ex. la fotosíntesi), els quals sostenen la vida al planeta.
Quin és el seu paper en el medi marí?
Els ecosistemes marins són extraordinàriament diversos i inclouen hàbitats com els esculls coral·lins, els estuaris, els manglars i les praderies submarines. De la mateixa manera, els serveis ecosistèmics que ens ofereixen també són variats i engloben des de la regulació del clima mitjançant la captura de carboni, la provisió d’aliments com el peix i altres recursos marins, la protecció de les costes contra l’erosió i les tempestes, i la conservació de la biodiversitat, entre molts d’altres (Barbier, 2017).
Tanmateix, l’equilibri d’aquests serveis es veu cada vegada més amenaçat per l’activitat humana. Els impactes antropogènics com la sobreexplotació dels recursos, la contaminació i els efectes del canvi climàtic posen en risc la seva preservació i capacitat de recuperar-se. Si la degradació d’aquests ambients marins continua, no serà possible assegurar el seu correcte funcionament amb el temps ni la provisió dels serveis ecosistèmics dels quals ens beneficiem.
Imatge 1: Les dunes costaneres redueixen el risc de desastres naturals a les platges. Crèdit: https://ecosistemalitoral.dival.es/
Un exemple particular: els boscos de Kelp
Un dels ecosistemes marins més valuosos en termes de serveis ecosistèmics són els boscos de Kelp. Aquests boscos submarins són comunitats d’algues gegants que creixen en aigües fredes i temperades, formant autèntics santuaris de biodiversitat. La seva morfologia en grans estructures tridimensionals proporciona refugi, aliment i zones de cria per a nombroses espècies marines, incloent-hi peixos comercials i espècies en perill d’extinció. A més a més, els boscos de Kelp tenen un paper essencial en la regulació del clima, ja que actuen com a embornals de carboni absorbint grans quantitats de CO2 i contribueixen a mitigar els efectes del canvi climàtic. Així mateix, la seva presència també influeix en la qualitat de l’aigua gràcies al fet que participen en l’estabilització el sediment marí i redueixen l’impacte de les onades a la costa (Cuba et al.,2022).
En l’àmbit econòmic i cultural, aquests boscos són una font de recursos molt valuosos. La seva biomassa s’utilitza en la producció d’alginats per a la indústria alimentària i farmacèutica, en fertilitzants per a l’agricultura i com a font d’energia renovable o biocombustible. Aquestes comunitats submarines han estat fonamentals per a moltes cultures costaneres, les quals han explotat el Kelp per obtenir aliment i materials per a eines i embarcacions (Cuba et al.,2022).
Malauradament, com molts altres ambients marins, aquests ecosistemes estan sota amenaça per factors antropogènics com l’escalfament global, l’acidificació oceànica i la sobreexplotació pesquera. Per tant, és imprescindible fonamentar la seva conservació per garantir que els serveis ecosistèmics anteriorment anomenats es mantinguin en el futur, tant per a preservar la biodiversitat marina com per ajudar a les comunitats que depenen dels boscos de Kelp per a la seva subsistència i economia.
Imatge 2: Bosc de Kelp a Sud-amèrica. Crèdit: Enric Sala, National Geographic.
Conservar els serveis ecosistèmics
Com s’ha comentat a l’inici d’aquest blog, integrar el concepte de serveis ecosistèmics en les polítiques ambientals és crucial per mitigar els efectes del canvi climàtic, reduir els riscos ecològics associats a la degradació dels ecosistemes i garantir un ús sostenible dels béns que ens proporciona la natura. Ara bé, tot i els avenços actuals en investigació i conservació marina, encara cal aprofundir en la quantificació d’aquests serveis per millorar-ne la gestió i entendre amb precisió com els canvis en l’estructura i la funció dels ecosistemes afecten la seva capacitat de proporcionar un bé a la societat. En aquest sentit, adoptar un enfocament de precaució i conscienciació del seu valor és essencial per evitar la pèrdua de serveis que encara no han estat identificats o prou estudiats.
En el cas dels ecosistemes marins, aquesta dificultat s’accentua encara més per la complexitat d’estudiar certes zones dels ambients aquàtics. En conseqüència, és important que en garantim una conservació adequada, ja que no només contribueixen a estabilitzar el clima i protegir les nostres costes, sinó que també asseguren la disponibilitat de recursos naturals dels quals depenem.
La protecció dels oceans no és només una responsabilitat ambiental, sinó una necessitat per preservar el benestar humà i de la vida a la Terra.
Bibliografia
Barbier, E. B. (2017). Marine ecosystem services. Current Biology, 27(11), R507-R510.
Cuba, D., Guardia-Luzon, K., Cevallos, B., Ramos-Larico, S., Neira, E., Pons, A., & Avila-Peltroche, J. (2022). Ecosystem Services Provided by Kelp Forests of the Humboldt Current System: A Comprehensive Review. Coasts, 2(4), 259–277. https://doi.org/10.3390/coasts2040013
Millennium Ecosystem Assesment. https://www.millenniumassessment.org/en/index.html
