Què és un cavallet de mar?
Els cavallets de mar són peixos que formen part de la família dels singnàtids (Sygnathidae), així com els peixos pipa i els dracs marins. La família es caracteritza per tenir un musell llarg i tubular amb una boca petita sense dents, plaques òssies en lloc d’escates, un nombre reduït d’aletes i un comportament reproductiu captivador. Al mar Mediterrani trobem 13 espècies de singnàtids, però només dues són cavallets de mar:
Hippocampus guttulatus, el cavallet de mar de morro llarg.
Hippocampus hippocampus, el cavallet de mar de morro curt.
Sabies que...
El primer nom científic que es va donar als cavallets de mar, concretament a l’actual Hippocampus hippocampus, va ser Syngnathus hippocampus, per part de Linneu l’any 1758.
Cavallet de mar de morro llarg
H. guttulatus
Cavallet de mar de morro curt
H. hippocampus
El nom Sygnathidae prové del grec i significa mandíbules (gnathos) unides (syn), fet que caracteritza el grup en tenir aquest musell llarg i tubular.
Pel que fa a evolució, els cavallets de mar (Hippocampus) haurien evolucionat a partir dels cavalls pipa pigmeus (Idiotropiscis), molt similars als Hippocampus però sense la seva posició vertical característica. De fet, se suggereix que aquesta postura dreta va aparèixer com a adaptació a l’aparició d’àmplies zones vegetades on la posició horitzontal no afavoreix el camuflatge.
- Origen dels singnàtids: fa uns 50 milions d’anys.
- Origen dels cavallets de mar: fa uns 25-28 milions d’anys.
Tot i que H. hippocampus i H. guttulatus són les dues espècies majoritàries de cavallets de mar de les costes europees, al litoral canari s’ha detectat recentment H. algiricus, una espècie procedent de l’Àfrica Occidental similar a H. hippocampus però amb un cap i musell més llargs i estrets.
BIBLIOGRAFIA D’INTERÈS
International Union for Conservation of Nature. (2016). The IUCN Red List of seahorses and pipefishes in the Mediterranean Sea. IUCN Centre for Mediterranean Cooperation.
Lourie, S. A., Pollom, R. A., & Foster, S. J. (2016). A global revision of the Seahorses Hippocampus Rafinesque 1810 (Actinopterygii: Syngnathiformes): Taxonomy and biogeography with recommendations for further research. Zootaxa, 4146(1), 1-66.
Planas, M. (2014). El caballito de mar: (ed.). Editorial CSIC Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
Planas, M. (2023). Identificación de caballitos de mar europeos. Instituto de Investigaciones Marinas, CSIC. Proyecto HIPPODEC.
Amenaces i factors de risc
Les amenaces i els factors de risc d’una espècie són conceptes relacionats, però no són el mateix. Les amenaces són perills externs que afecten negativament l’espècie, directa o indirectament, mentre que els factors de risc són característiques pròpies de l’espècie que la fan més vulnerable a les possibles amenaces.
Factors de risc
Producció baixa de cries i llargs períodes de gestació, que fan que sigui difícil que les poblacions es recuperin després d’episodis perjudicials.
Cura parental prolongada i fidelitat de les parelles.
Mortalitat dels juvenils elevada per depredació.
Poblacions amb un nombre d’individus baix i capacitat de dispersió limitada, que augmenten el risc d’extinció local.
Dependència d’hàbitats específics, com praderies marines, que s’estan degradant ràpidament per activitats humanes com la sobrepesca o el desenvolupament costaner, i el canvi climàtic.
Amenaces
De la mateixa manera que altres membres de la família dels singnàtids, els cavallets de mar es veuen mundialment amenaçats per activitats humanes directes i indirectes, així com per pressions ambientals.
Activitats humanes directes
Comerç il·legal:
Medicina Tradicional Xinesa
Altres usos medicinals
Aquariofilia
Demanda directa de cavallets de mar, viable d’abordar mitjançant legislació específica i educació del consumidor.
Activitats humanes indirectes
Captura accidental
Degradació d’hàbitats
No provenen d’una demanda directa de cavallets de mar, pel que requereixen de polítiques més complexes.
Pressions ambientals
Canvi climàtic, acidificació i escalfament dels oceans
Degradació d’hàbitats
No provenen d’una demanda directa de cavallets de mar i requereixen polítiques internacionals i canvis estructurals del sistema.
Ara bé, si parlem a escala local, quines són les principals amenaces que afecten les poblacions d’H. guttulatus i H. hippocampus al litoral de Barcelona i Badalona? L’Enric Cahner Monzó, biòleg marí i cap del Departament d’Educació de l’Ajuntament de Barcelona ens ho explica!
Sabies que...
El preu d’1 kg de cavallets de mar secs oscil·la entre els 500 i els 2.500 euros al mercat de Hong Kong, depenent de la seva qualitat i mida.
Medicina Tradicional Xinesa. En certes cultures asiàtiques s’ha cregut des de temps antics que els cavallets de mar tenen propietats medicinals per augmentar la fertilitat i curar diverses malalties, com l’asma o malalties del cor. La majoria s’exporten des del Sud-est asiàtic, Sud-amèrica o l’Àfrica occidental i s’importen a la Xina, Hong Kong i Taiwan.
Altres usos medicinals. L’augment del consum dels cavallets de mar també s’ha relacionat amb el seu ús en substitució del bòtox, per l’alt contingut en col·lagen d’aquests organismes, píldores que suposadament afavoreixen el creixement infantil, i extractes que podrien reduir la depressió i alleujar l’ansietat.
Comerç de peixos d’aquari. L’aquariofília és un sector que es troba en creixement, basat en el manteniment d’individus procedents del medi natural en aquaris personals. No obstant, amb permisos legals, H. guttulatus i H. hippocampus poden ser recol·lectats ocasionalment per la seva exhibició en aquaris públics locals.
Captura accidental. S’estima que aproximadament 37 milions de cavallets de mar són capturats cada any accidentalment en 22 països. Sovint queden adherits a les xarxes de pesca de tresmall.
Degradació dels hàbitats. En ser espècies d’aigües poc profundes són extremadament susceptibles a les activitats humanes com el desenvolupament d’infraestructures costaneres, la contaminació i l’ús d’arts de pesca destructives. Així mateix, l’hàbitat també es veu alterat per la navegació i el transport marítim.
Canvi climàtic i acidificació dels oceans. Plantegen nous riscos per a les praderies marines, hàbitats clau per moltes espècies de cavallets de mar. A més, experiments recents han demostrat que l’escalfament dels oceans pot provocar alteracions en el creixement, l’alimentació i els nivells d’activitat dels cavallets de mar, especialment dels juvenils.
BIBLIOGRAFIA D’INTERÈS
Correia, M. (2021). Monitoring of Seahorse Populations, in the Ria Formosa Lagoon (Portugal), Reveals Steep Fluctuations: Potential Causes and Future Mitigations. Proceedings Of The Zoological Society, 75(2), 190-199.
Gili, C., Canestrelli, D., Salvati, E., Fiorito, G., Cerizza, A. F., Cirino, P., Mille, F., Musco, L., De Martino, G., Pace, A., Bosso, L., & Panzuto, R. (2025). Ethics, Laws, and Research: The Case of Mediterranean Seahorses (Hippocampus hippocampus and Hippocampus guttulatus). Reviews In Aquaculture, 17(4).
Holt, W. V., Fazeli, A., & Otero-Ferrer, F. (2022). Sperm transport and male pregnancy in seahorses: An unusual model for reproductive science. Animal Reproduction Science, 246, 106854.
International Union for Conservation of Nature. (2016). The IUCN Red List of seahorses and pipefishes in the Mediterranean Sea. IUCN Centre for Mediterranean Cooperation.
Otero‐Ferrer, F., Herrera, R., López, A., Socorro, J., Molina, L., & Bouza, C. (2015). First records of Hippocampus algiricus in the Canary Islands (north‐east Atlantic Ocean) with an observation of hybridization with Hippocampus hippocampus. Journal Of Fish Biology, 87(4), 1080-1089.
Peiffer, F., Assis, J., Lima, A. R. A., Henriques, S., Pardal, M. A., Martinho, F., Gonçalves, J. M., Gonçalves, E. J., Correia, M., & Silva, G. J. F. (2025). Projected climate change and limited dispersal potential threaten the seahorse species Hippocampus hippocampus and Hippocampus guttulatus. Marine Biology, 172(9).
Pierri, C., Cardone, F., Corriero, G., Lazic, T., Quattrocchi, F., Alabiso, G., & Gristina, M. (2021). Density Decline in a Mediterranean Seahorse Population: Natural Fluctuations or New Emerging Threats? Frontiers In Marine Science, 8.
Planas, M. (2014). El caballito de mar: (ed.). Editorial CSIC Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
Pollom, R. 2017. Hippocampus guttulatus. The IUCN Red List of Threatened Species 2017: e.T41006A67617766.
Ruiz-Jarabo, I., Hernández-Urcera, J., Pereira, S., Sobrino, I., López, J. A., & Planas, M. (2024). Occurrence of Seahorses Hippocampus spp. in the Southernmost Part of Western Europe: A New Maximum Depth Record. Animals, 14(16), 2328.
Estat poblacional
La Llista Vermella de la IUCN és un indicador de l’estat de la biodiversitat mundial. Aquesta eina és fonamental per impulsar programes de conservació i canvis de polítiques, amb l’objectiu de protegir les espècies i els recursos naturals. Les espècies poden ser classificades en 9 categories: No avaluada, Dades Insuficients, Preocupació Menor, Gairebé Amenaçada, Vulnerable, En perill, En Perill Crític, Extinta en Estat Salvatge i Extinta.
Escala global. H. guttulatus i H. hippocampus es classifiquen com a “Dades Insuficients”, pel que no existeix una estimació de la mida de les poblacions. Aquest fet fa que no sigui possible avaluar si les poblacions actuals es mantindran, disminuiran o augmentaran i, per tant, es desconeix el seu risc d’extinció.
Mar Mediterrani. H. guttulatus i H. hippocampus estan catalogats com a “Gairebé Amenaçats”, i en el cas concret d’Europa, les poblacions semblen estar disminuint. Les causes principals són la degradació de l’hàbitat, la pressió pesquera, la contaminació i l’escassetat de punts de subjecció.
Sabies que...
Persones estretament relacionades amb el litoral marí, com pescadors/es i bussejadors/es, han detectat una disminució de les poblacions a zones costaneres com Màlaga, Galícia i, casa nostra, Badalona i Barcelona.
Els casos del Mar Menor (Espanya), de Ria Formosa (Portugal), i del Mar Piccolo di Taranto (Itàlia), reflecteixen la davallada d’H. guttulatus i d’H. hippocampus a l’Europa occidental i meridional. Si vols conèixer en detall cadascun dels casos et convidem a llegir el nostre Blog!
BIBLIOGRAFIA D’INTERÈS
Abdul Malak, D., Livingstone, S. R., Pollard, D., Polidoro, B. A., Cuttelod, A., Bariche, M., Bilecenoglu, M., Carpenter, K. E., Collette, B. B., Francour, P., Goren, M., Kara, M. H., Massutí, E., Papaconstantinou, C., & Tunesi, L. (2011). Overview of the conservation status of the marine fishes of the Mediterranean Sea. IUCN.
Gili, C., Canestrelli, D., Salvati, E., Fiorito, G., Cerizza, A. F., Cirino, P., Mille, F., Musco, L., De Martino, G., Pace, A., Bosso, L., & Panzuto, R. (2025). Ethics, Laws, and Research: The Case of Mediterranean Seahorses (Hippocampus hippocampus and Hippocampus guttulatus). Reviews In Aquaculture, 17(4).
International Union for Conservation of Nature (IUCN). (2026). Background & history.
Peiffer, F., Assis, J., Lima, A. R. A., Henriques, S., Pardal, M. A., Martinho, F., Gonçalves, J. M., Gonçalves, E. J., Correia, M., & Silva, G. J. F. (2025). Projected climate change and limited dispersal potential threaten the seahorse species Hippocampus hippocampus and Hippocampus guttulatus. Marine Biology, 172(9).
Pollom, R. 2017. Hippocampus guttulatus. The IUCN Red List of Threatened Species 2017: e.T41006A67617766.
Ruiz-Jarabo, I., Hernández-Urcera, J., Pereira, S., Sobrino, I., López, J. A., & Planas, M. (2024). Occurrence of Seahorses Hippocampus spp. in the Southernmost Part of Western Europe: A New Maximum Depth Record. Animals, 14(16), 2328.
Woodall, L. 2017. Hippocampus hippocampus. The IUCN Red List of Threatened Species 2017: e.T10069A67618259.
Conservació
La davallada de les poblacions de cavallets de mar ha estat motiu de preocupació mundial des de la dècada de 1990, pel que des d’aleshores s’han implementat mesures legals de protecció i s’han impulsat diverses iniciatives de conservació, com n’és Save The Seahorses.
Mesures legals de protecció
La protecció legal d’H. guttulatus i H. hippocampus pot ser directa o indirecta. Quan parlem de protecció legal directa ens referim a aquelles lleis o decrets que actuen específicament sobre aquestes espècies, mentre que la protecció legal indirecta és aquella que actua sobre l’ecosistema o l’hàbitat on viuen aquestes espècies. Totes dues contribueixen a la preservació de les poblacions de cavallets de mar.
Saps quines lleis protegeixen els nostres cavallets de mar? Explora el marc legal internacional, europeu, espanyol i català d’H. guttulatus i H. hippocampus!
Sabies que...
Els cavallets de mar són considerats espècies sentinella, en ser indicadors de l’estat dels seus hàbitats, i espècies paraigua, ja que la implementació d’estratègies de conservació per la seva protecció ajuden a protegir moltes altres espècies i ecosistemes d’interès.
A Europa hi ha un enfocament de conservació centrat principalment en la protecció dels hàbitats i els ecosistemes, mentre que en altres regions acostumen a centrar-se més en la regulació del comerç, com és el cas de l’Àsia, on moltes espècies de cavallets de mar són explotades per la Medicina Tradicional.
BIBLIOGRAFIA D’INTERÈS
Gili, C., Canestrelli, D., Salvati, E., Fiorito, G., Cerizza, A. F., Cirino, P., Mille, F., Musco, L., De Martino, G., Pace, A., Bosso, L., & Panzuto, R. (2025). Ethics, Laws, and Research: The Case of Mediterranean Seahorses (Hippocampus hippocampus and Hippocampus guttulatus). Reviews In Aquaculture, 17(4).
Peiffer, F., Assis, J., Lima, A. R. A., Henriques, S., Pardal, M. A., Martinho, F., Gonçalves, J. M., Gonçalves, E. J., Correia, M., & Silva, G. J. F. (2025). Projected climate change and limited dispersal potential threaten the seahorse species Hippocampus hippocampus and Hippocampus guttulatus. Marine Biology, 172(9).
Planas, M. (2014). El caballito de mar: (ed.). Editorial CSIC Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
Vivas, M., Peñalver, J., Oliver, J. A., Giraldo, J. D. L., & Mena, C. (2023). Population dynamics of the long‐snouted seahorse (Hippocampus guttulatus Cuvier, 1829) in the Mar Menor coastal lagoon. Journal Of Fish Biology, 104(1), 163-170.
Altres projectes
Són nombroses les iniciatives on els sectors vinculats a la mar, com els pescadors, les autoritats locals i els biòlegs i tècnics, col·laboren per la protecció d’aquestes espècies.
Associació dedicada a l’estudi, el seguiment i la protecció dels cavallets de mar, especialment d’H. guttulatus, al Mar Menor.
Accions
- Projectes d’educació ambiental
- Campanyes de sensibilització
- Iniciatives de conservació marina
Projecte de l’IIM-CSIC que té com a objectius avaluar l’estat actual de les poblacions de cavallets de mar de les costes espanyoles, identificar zones prioritàries i proposar mesures de conservació.
Accions
- Actualització i anàlisi informació
- Proposar mesures de conservació
- Tallers divulgatius i formatius
- Elaboració mapes de distribució
Organització internacional dedicada a la conservació i l’ús sostenible dels ecosistemes marins, uilitzant els cavallets de mar com a espècie bandera per protegir els oceans.
Accions
- Protecció cavallets de mar
- Creació Àrees Marines Protegides
- Limitació arts de pesca destructives
- Regulació comerç il·legal
